Les prêtres aztèques contrôlaient l'État par une formation d'élite

Les prêtres, formés par une discipline impitoyable, dirigeaient la cité avec des méthodes rigoureuses. Les fouilles récentes montrent que leur rôle était essentiel dans la gouvernance. Les enfants de l'aristocratie entraient très jeunes au calmecac, apprenant les chants sacrés et les livres peints. Les prêtres devaient maîtriser les deux calendriers officiels, utilisant des techniques de divinatoire. Le Huey Teocalli, le dieu guerrier, dominait la capitale, tandis que Tlaloc, maître de la pluie, était à l'ouest. Les offrandes comprenaient des objets précieux, comme des coquillages et des pierres vertes, brûlés dans des braseros. Les prêtres prenaient des pénitences corporelles, jeûnant et couvrant leur chair. Le culte exigeait des sacrifices humains, comme les squelettes de quarante-deux enfants dans le Templo Mayor. La hiérarchie religieuse permettait accès aux sphères politiques, avec des prêtres titrés Quetzalcoatl et cihuacoatl. Le pouvoir de ces prêtres fut renversé en 1519 par Hernán Cortés.